La procedura è molto semplice e si esegue nella seguente maniera: il piano della lastra (quello destinato all’incisione), dopo essere stato ben levigato e liberato completamente da residui grassi, viene ricoperto accuratamente da uno strato sottile ed uniforme di cera per acquaforte (operazione detta di “verniciatura”), poi viene annerito con nerofumo, sia per dare alla cera una resistenza maggiore all'azione degli acidi sia per rendere più riconoscibili i segni che verranno eseguiti dall’artista. Con una punta in grado di graffiare (molto indicato è anche l’acciaio), più o meno smussata (a seconda del tipo di disegno da realizzare), si pratica una leggera ma sufficiente pressione per scoprire il metallo, tracciando i segni che verranno a disegnare l'immagine. Si proteggono tutte le rimanenti parti scoperte, cioè i margini e la parte posteriore, con una vernice inattaccabile agli acidi, quindi si mette a bagno in una bacinella la lastra incerata. L'acido diluito, contenuto nella bacinella, agirà mordendo il metallo rimasto scoperto nei tratti in cui la punta ha scalfito la cera. I tipi di acido che più vengono impiegati si reperiscono senza nessuna difficoltà in commercio. Questi sono l'acido nitrico e il percloruro di ferro. L'acido nitrico è di gran lunga più indicato per la lavorazione su lastre di zinco e non è tanto consigliato per altre lastre, a meno che non si voglia ottenere appositamente certi effetti. Il percloruro viene consigliato soprattutto per le lastre di rame e di ottone. L'acido nitrico, nella fase della morsura (effetto aggressivo dell'acido nelle parti "non protette"), lascia libero un gas che produce molte piccole bollicine che purtroppo vanno a coprire i segni.