Rossetti: Astarte Siriaca

Rossetti: Beata Beatrix

Rossetti: Autoritratto

La Pre Raphaelite Brotherhood, la famosa P.R.B. il cui acronimo contraddistingue le opere dello scandalo, viene fondata nel 1848 da Dante Gabriele Rossetti (1828-82), William Holman Hunt (1827-1910) e Sir John Everett Millais (1829-96); in seguito si aggiungeranno Ford Madox Brown (1821-93) e Sir Edward Coley Burne-Jones (1833-98).

Il motore del movimento artistico è lo scrittore e critico d'arte John Ruskin (1819-1900); più che considerare i linguaggi artistici, egli suscita nelle menti del gruppo un principio apostolico e un impulso sociale per cui l'arte ha una responsabilità di redenzione ed è collegata alle intense aspirazioni umane.

In pieno contrasto con le creazioni e agli artifici del linguaggio ufficiale della pittura, l'arte ritrova le tecniche impiegate ai tempi di Raffaello. C'è il ritorno allo studio di un albero, del gambo di un fiore, di una massa nuvolosa; si ricercano anche i dettagli più trascurabili del disegno, per esempio di una fronda, per riscoprire a fondo la struttura della natura e dialogare con lo spirito ormai svanito dell'animo umano.

Il tono sentimentale dell' "Ecce Ancilla Domini" ( 1850) di Rossetti, con una successione di piani tracciati in modo quasi immaturo, come un atto di riverenza al Beato Angelico e l'nvocazione del candore cristiano, per il critico d'arte John Ruskin, si spegnerà presto nelle prossime passionali e provocanti dame; e così anche Hunt si perderà in una snervante ricerca del particolare e nella raffigurazione simbolica; mentre il dotato Millais trasgredirà, sempre secondo il critico d'arte, la causa preraffaellita per indirizzarsi alle richieste di ricche committenze: il messaggio incomincia a perdersi e verrà del tutto sostituito dai contenuti dall'estetismo che dilagherà dagli anni cinquanta, per tutto l'Ottocento.