Tale identificazione, che generò accesi dibattiti fra gli studiosi, soprattutto per la mancanza di san Giovanni, fu ipotizzata e riproposta più volte dal Milanesi.

La tradizionale assegnazione della tavola al Bronzino fu negata da Berenson [1903] che l'attribuì al suo maestro, il Pontormo, posticipandone di alcuni anni la cronologia. Anche McComb [1928] non la riteneva autografa, escludendola quindi dal catalogo del Bronzino. Nel secolo scorso noti studiosi – tra i quali Adolfo Venturi, Becherucci, Smyth, Emiliani, Salvini – ripresentarono con forte autorità il nome del Bronzino, riconsiderando verosimile l'identificazione del Milanesi indicante la citazione del Vasari, dove l'aggiunta presenza di San Giovanni sarebbe, secondo loro, una delle tipiche inesattezze più volte descritte dal grande artista-storiografo.