In questa elegante tavoletta la maggior parte degli studiosi ha voluto intravedere il simbolo della servitù delle province fiamminghe, a quel periodo sotto il dominio spagnolo. Secondo alcuni studiosi, invece, trattasi dell'allegoria dell'uomo costantemente sottoposto al peccato. Più verosimilmente altri critici vi hanno evidenziato un primo segno della aspirazione bruegeliana alla pittura espressa con monumentalità: figure isolate entro una struttura armonica, completa, accurata e circolare, giocata sui contorni delle schiene  e delle code. Bellissimo il cromatismo dello sfondo con la Schelda e le barche, e la sagoma di Anversa con le torri di Notre-Dame, immagini ottenute con delicati ma decisi colpi di pennello.