Il Vasari indicò l'opera come proprietà della famiglia Ercolani di Bologna, e il Lamo (1560) ne confermò la paternità; in seguito pervenne al cardinale Aldobrandini e poi a Ludovisi, quindi trasferita in Spagna e regalata a re Filippo IV dal duca di Medina. La cronologia dell'opera è alquanto varia e non trova facili convergenze tra gli studiosi, perché alcune particolarità del Cristo richiamano le esperienze del Beccafumi (con date anteriori), altre – nella Maddalena – ravvisano nessi con il personaggio Diana nella Camera di San Paolo (con date più tarde): Gronau gli assegna una data intorno al 1523; Venturi (1926), il biennio 1524-25; il Ricci, gli anni 1523-24; il Bianconi tra il 1522 ed il 1523. nel Cristo