Camille Terff la comprò a Parigi intorno al 1914; tale acquisto fu oggetto di ripetute vicende giudiziarie, tanto che nel 1949 l'opera pervenne al Museo del Louvre.

Il dipinto in esame è il più compiuto, il più austero, (e l'unico recante la firma dell'artista) fra le Maddalene autografe ad oggi conosciute. Qui La Tour riprende con molteplici varianti la struttura compositiva ed il cromatismo delle opere precedenti.

 Con questa composizione sembra farsi strada nella pittura di La Tour quel cambiamento che lo porterà all'Adorazione dei  pastori (pagina successiva) ed ai grandi capolavori degli ultimi anni.