Nonostante l'assenza della firma, la composizione è stata accolta all'unanimità come autografa di La Tour e, per di più, attualmente considerata una delle sue opere più pregiate. In precedenza si discusse sul tema, interpretandolo talvolta in chiave religiosa, talvolta come "pentimento dopo la colpa", altre volte come "prime doglie del parto". Oggi finalmente pare definitivamente consolidata l'ipotesi che che si tratti semplicemente di una donna che si sta spulciando (una pulce si trova fra le unghie dei pollici, mentre un'altra è ben visibile sul ventre). Un tema, questo, assai ripreso dai pittori seicenteschi, soprattutto da quelli operanti nel Nord-Italia, ma talvolta trattato anche a Roma – con uguale impegno –  da Bigot.