Si sa per via documenti certi che secondo gli accordi preventivi, Delacroix riprese la tematica che fu nel Seicento di Le Brun: Apollo sul carro, ovvero Apollo vincitore di Pitone. In questa somma impresa, Delacroix si cercò un valido assistente nella persona di P. Andrieu, un suo allievo. La stesura dell'opera fu portata a termine intorno agli ultimi giorni dell'agosto 1851. La grande tela fu applicata sulla parete e ritoccata nei particolari, quindi nei giorni 16-17 ottobre dello stesso anno avvenne la presentazione dell'opera alla critica ufficiale. Nell'invito c'era anche una nota dell'artista relativa al tema, la quale porta a considerare vari ragguagli, e cioè: Apollo – sul carro – ha messo a segno diversi dardi; Diana presenta ad apollo la faretra, il serpente Pitone emette ormai gli ultimi respiri; il rigonfiamento delle acque provocate dal Diluvio comincia a restringersi, trascinando corpi di uomini e carcasse di animali, mentre gli dèi si indignano che la Terra è si sia fatta preda dei mostri: armati – Minerva e Mercurio – si lanciano contro i mostri per distruggerli, Ercole ne fa grande strage, Vulcano dissipa le tenebre, Borea e Zefiro dissipano le brume, le ninfe riscoprono i piacevoli ricettacoli, le divinità più timide osservano la lotta, la Vittoria viene dall'alto per l'incoronazione di Apollo, ed Iride dispiega le ali segnando così la vittoria.

L'entusiasmo del pubblico e della critica ufficiale fu unanime, tranne Vitet che sulla "La Revue contemporaine" del 15 settembre 1853 asseriva di aver riscontrato "affettazione" e grande "teatralità".