Verso il 1820 divenne un po’ il portabandiera dei romantici milanesi con il dipinto “Pietro Rossi prigioniero degli Scaligeri a Pontremoli”, esposto alla mostra di Brera (Milano, Raccolta Barbiano di Belgioioso), e nel 1822 si stabilì a Milano, sostituendo sino al 1825 il Sabatelli nei corsi di Brera e succedendogli nella cattedra di pittura nel 1850.

Nei quadri storico-romantici si mantenne fedele ai precetti accademici ed alla composizione neoclassica immersa nella malinconica luce del chiuso dello studio: “I vespri siciliani” (Roma, Galleria Nazionale di Arte Moderna), “Ultimo bacio di Giulietta e Romeo” (Tremezzo, Villa Carlotta), “I profughi di Parga” (Brescia, Pinacoteca),  “Ultimi giorni di Marin Faliero”, “Donna alla finestra dell’harem” ed il celebre “Bacio”  (Milano, Brera).

     Pittore molto notevole, l’Hayez si rivelò soprattutto nei ritratti con  modelli di virile dignità o di femminile gentilezza, in cui la finezza di una analisi psicologica trattenuta da pudore e bonomia si specchia nella sottigliezza dei paesaggi chiaroscurali e coloristici, come: “Teresa Borri Manzoni” (Milano, Brera), “Matilde Juva Branca” (Milano, Galleria d’Arte Moderna) “Susanna tra i vecchioni” (Milano, Collezione Privata) o di “Alessandro Manzoni”, di “Antonio Rosmini” (Milano, Brera) e di altri personaggi come Gioacchino Rossini, Ugo Foscolo, Massimo D’Azeglio e Cavour,  ai quali, si aggiungono quelli più intensamente romantici, di molti bambini del suo tempo: “Giulio Vigoni” (Milano, Raccolta privata), “Antonietta Negroni Prati Morosini” (Milano, Galleria d’Arte moderna), “Luisa Negroni Prati Morosini (Arcore, Raccolta Casati) o il “Quadro di Famiglia” (Milano, Brera).  

     Forse, più che ad ogni altro pittore, a Francesco Hayez va il merito della rinascita della pittura lombarda agli inizi dell’ Ottocento con i vari soggetti di pittura storica, ritrattistica e vedutismo, riemergente così, dopo il decadimento cui era giunta alla fine del secolo precedente.

Nove opere di Francesco Hayez:

	Ritratto della signora Matilde Juva Branca, cm. 23 x 98, Galleria d'Arte Moderna di Milano.
	Susanna tra i vecchioni,  cm. 20 x 17, Collezione privata a Milano.
	I due foscari, Galleria d'arte Moderna , 120 x 167, Firenze.
	Incontro di Giacobbe e  Esaù, Pinacoteca Tosio di Brescia.
	Teresa Borri Stampa Manzoni, cm. 117 x 92, Pinacoteca di Brera Milano.
	Il bacio, cm. 110 x 88, Pinacoteca di Brera, Milano.
	Il conte Baglioni, cm. 225 x 152, proprietà privata.
	L'ultima favorita, cm. 70 x 92, proprietà privata, Milano.
	Odalisca che legge, cm. 92 x 75, villa Carlotta Tremezzo