Dopo gli studi all’Accademia Clementina di Bologna passò alla San Luca di Roma dove frequentò il Camuccini, l’Appiani e il Canova. Nel 1818 si trasferì a Milano dove, all’Accademia di Brera insegnò Pittura d’Istoria e sotto l’influenza dell’Hayez aderì alla Pittura romantica. In maniera molto felice e sincera la sua pittura si espresse ottimamente nella ritrattistica tanto da fargli ottenere largo riconoscimento dai contemporanei. Mirabili, il “Ritratto del numismatico Gaetano Cattaneo” (Milano, Galleria d’Arte Moderna) e “L’incontro di Carlo VII e Gian Galeazzo Sforza a Pavia nel 1494” (Lodi, Museo Civico).  

Si avvicinò anche al neoclassicismo come dimostrano i dipinti realizzati per il Quirinale, fra cui “Cesare che detta i commentari” (Roma, Palazzo del Quirinale).

Nominato Architetto di corte e Direttore delle raccolte albertine  da Carlo Alberto, il poliedrico artista fu chiamato   a Torino per procedere  alle decorazioni dei Palazzi Reali e, nello stesso tempo, vi diresse una scuola di disegno ornamentale.

Un'opera di Palagi Pelagio:

Ritratto del numismatico Gaetano Cattaneo,  cm. 59 x 47, Galleria d'Arte Moderna di Milano

Bibliografia:

• "Pelagio Palagi artista e collezionista", Grafis, Bologna, 1976.

• Claudio Poppi (a cura di), "Pelagio Palagi pittore. Dipinti" dalle raccolte del Comune di Bologna, ed. Electa, Milano, 1996.

• "Librerie private nella biblioteca pubblica. Doni, lasciti e acquisti" di Valeria Roncuzzi Roversi-Monaco e Sandra Saccone, in "Biblioteca comunale dell’Archiginnasio Bologna",a cura di Pierangelo Bellettini, Nardini, Fiesole,  2001.

• "Pelagio Palagi alle collezioni Comunali d'arte. Bologna, palazzo Comunale, Collezioni comunali d'arte", a cura di Carla Bernardini, Edisai, 2004.

• "Pollenzo. Una città romana per una real villeggiatura romantica", a cura di Giuseppe Carità, L'artistica, Savigliano, 2004.

•  Magnifiche prospettive. Palagi e il sogno dell’antico, a cura di Anna Maria Matteucci, Carla Bernardini e Antonella Mampieri, Edisai, 2007