L’Impero Cristiano
Il monogramma del Cristianesimo è il segno finale omogeneizzante della Roma Imperiale, che persiste nel nuovo affidamento provvidenziale al programma di eternità. Dopo Costantino, il ruolo dinastico si fa esasperato in Costanzo II (Flavio Giulio Costanzo, 337-361), solennizzando l’isolamento rispetto ai sudditi, in una corte insensibile alle esigenze contingenti.
Ammiano Marcellino (il più grande degli storici romani
330-395) scrive del suo ingresso in Roma nel 357:
«Guardava davanti a sé rigidamente come se avesse avuto
un collare di ferro intorno al collo, non girava la
testa né a destra né a sinistra, non sembrava una
persona vivente, ma un'icona».
In quell’occasione gli viene innalzata una colossale opera
bronzea (Museo del Palazzo dei Conservatori) con
un’espressione di solennità superiore a quella del padre.
La calotta arcaica della capigliatura gli copre
letteralmente la fronte lasciando scoperte le orecchie, gli
occhi hanno più o meno la stessa grandezza di quelli del
padre e guardano verso l’alto, ma con un'espressione più
austera, il mento più pronunciato e senza il minimo
avvallamento, mentre la muscolatura facciale perde i segni
del rilassamento. Il breve regno di Giuliano (Flavio Claudio
Giuliano 361-363) raffigura l’estrema manovra di rivalsa
della classe senatoria di tradizione politeista: l’effige
sulla moneta coniata nel 360 lo mostra con la barba, in un
atteggiamento che ripropone quello dei filosofi greci.
Gioviano (Flavio Claudio Gioviano 363-364), ex generale di
Giuliano, si orienta a rinsaldare il rapporto del potere
imperiale con l’esercito e, i due Imperatori che gli
succedono – Valentiniano, 364-375 e Valente, 364-378 – continuano nello stesso programma.
Dal ritratto di Graziano (Imperatore 375-383), ritrovato a
Treviri, si rileva la ripresa della visione di un Impero
Cristiano, con l’integrazione degli schemi precedenti, da
Caracalla ai tetrarchi.
Questo orientamento retrospettivo emerge chiaramente nelle
pregiate opere realizzate per la corte: ampi piatti
d’argento, dittici in avorio, gioielli vari in funzione di
sfarzosi cerimoniali. Teodosio (Flavio Teodosio, 379-395)
innalza l’obelisco nell’ippodromo della città di
Costantinopoli, il cui forte basamento, ancora nella sua
originale posizione, conserva il grandioso dispiegamento
della casta imperiale fra la più alta autorità al cospetto
del popolo, e i barbari che stanno prostrandosi con
sottomissione.
Alla morte dell’Imperatore Teodosio, i figli Onorio ed
Arcade si spartiscono il dominio, assumendo il potere l’uno
in Occidente e l’altro in Oriente.
Giuliano in una moneta
del 360 È questa una divisione totale e definitiva, senza un supremazia prevalente di un Augusto sull'altro. I due Imperi continueranno la loro strada separatamente. Arte cristiana e Tardo-Antico: Nella potenza persuasiva delle religioni di salvezza, le illustrazioni iconografiche hanno un ruolo determinante ispirandosi fiduciosamente all’immaginario imperiale. Il popolo cristiano matura una migliore capacità di diffondere il monoteismo, innestandolo nella tradizione classica e assorbendo, allo stesso tempo, l’apporto di culture esterne come quelle barbariche, fino a influenzare in senso ideologico l’espressione di tutta l’arte medioevale. Tra i vari raggruppamenti religiosi del popolo ebraico – farisei, sadducei, la comunità del Qumram, esseni – i cristiani si differenziano nell’ammettere “definitive” le scritture con l’arrivo del Messia, nella compartecipazione delle donne alla devozione, alla comune preghiera e allo sviluppo del proselitismo. Nella multicultura dell’Impero Romano, i cristiani trovano affinità con svariate concezioni ideologiche, tra queste, almeno quattro hanno forti e significative similitudini:
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