Con la pace della Chiesa (313), il culto cristiano ha un notevole sviluppo che continuerà, con forza sempre maggiore, anche dopo alcuni importantissimi eventi come la dislocazione della capitale a Ravenna (nel 409) nel periodo di Onorio, l'arrivo degli Ostrogoti dalle zone del Mar Nero, la scomparsa dell'Impero d'Occidente e la suddivisione della penisola italiana in due domini: Bizantino e Longobardo.

L'arte cristiana nasce con caratteristica puramente religiosa e conserverà la sua superiorità su tutte le altre espressioni artistiche dell'intero continente europeo.

L'origine e lo sviluppo dell'arte cristiana si deve soprattutto alle fonti classiche greche che furono trasferite a Roma, ma in parte anche a quelle orientali ed a quelle dei barbari.

In detta arte prende forza l'idealizzazione, la linearità e la coloristica, che sfoceranno nell'astrazione più pura dell'arte bizantina, a scapito della spazialità e della plasticità, nonché del cromatismo atto a conferire tali valori.

L'idealizzazione, la linearità e la coloristica dell'arte cristiana vengono però attenuate dal coefficiente barbarico che immette in essa forme rivestite di forze primordiali, integrandole ed accordandole allo spirito latino. Tra la fine del Cinquecento e gli inizi del Seicento l'elaborazione artistica cristiana è completamente compiuta.