Costantino VII, regnante nel periodo di massimo splendore dell’Impero bizantino, che ha il dono dell’intelligenza e la cultura enciclopedica, educa personalmente e senza l’aiuto di intermediari il proprio figlio Romano II,  formandone anche il comportamento: il modo di vestire, di muoversi, ridere, sedersi, saper reagire alle contingenti difficoltà e prendere delle piccole ma importanti decisioni. Questo succede in genere non soltanto alla famiglia di Costantino, perché il rispetto e l’importanza della tradizione, acriticamente trasmessa, sono tali da non trovare sostanziali differenze tra le culture di epoche distanti fra loro di 5-6-7 secoli. Questa lentissima trasformazione è anche una peculiarità dell’arte bizantina. L’antagonismo al naturalismo, la noncuranza del reale, l’eccessiva valutazione dell’intellettualismo purché tradizionale, la negazione dell’ordinario, ed infine il grande muro che separa il popolo da potentati ed ecclesiastici, segnano la cultura e l’arte, lasciando costoro in uno splendore senza tempo.

Nelle opere d’affresco ed in quelle a mosaico, si allude alla paesistica ed ai suoi componenti con sagome dall’aspetto che richiama il geroglifico. La raffigurazione è perlopiù nella prospettiva frontale, in un insieme di immagini che ben evidenziano le celebrazioni di corte descritte sul  “De ceremoniis” di Costantino VII. La mancanza di movimento nei gesti e negli atteggiamenti, la stilizzazione delle immagini,  l’enfatizzazione dei contorni, la preziosità del panneggio, i volumi assottigliati, lo spazio indorato attorno alle figure che richiama la finezza della lamina, l'assenza di un piano d'appoggio per le figure che sembrano sospese in aria, sono le caratteristiche principali della pittura bizantina. Nelle tematiche vengono quasi del tutto cancellate le forti sofferenze e la morte: a differenza dell’arte religiosa occidentale, in quella bizantina sono quasi assenti le “Passioni” e le “Crocifissioni” del Cristo, mentre prevalgono la “Resurrezione”, la “Gloria”, le raffigurazioni del “Signore del tutto” e del “Signore del libro”. Nell’aprile del 1204 i crociati conquistano e saccheggiano paurosamente Costantinopoli, prelevando un bottino immane. Il palazzo non riuscirà più a riaversi dalla rovina e l’Impero dei Romei (il glorioso Impero dei Romani d’Oriente) riuscirà a sopravvivere a stento per altri due secoli e mezzo. È ormai diventato un vasto potentato locale, ma la sua arte brillerà ancora per molto tempo in tutto il continente asiatico-europeo.